人機介面，用「想」的行不行？

前幾天的一則新聞：「新電腦介面用意念撥打手機」（論文原文），有朋友問我對這個「新發明」的看法。

我的第一個反應其實是：這個其實不算是「新發明」，用 EEG（腦電圖）的信號來作為裝置控制的方式其實已經有多年的歷史，商品化也有兩年以上，像是2010年7月的 TED's Talk: A headset that reads your brainwaves，或是更早在2009年 TIMES 報導的 Mind-Control Toys，都是市場上可以買得到的產品。

這篇新聞報導的重點應該是在於發表論文的是台灣人，以及操作的平台是「手機撥號」（也就是說能區分至少十種不同種類的訊號），跟很高的辨識率。

大腦—電腦的界面，Brain-Computer Interface (BCI)，一直是熱門的研究主題之一，原因之一是近年來隨著對人大腦研究的投資，在工程領域也累積了相當多測量大腦各種訊號的技術，而這些技術若要尋求商用化，BCI 是一個相當自然的出口。

然而，用「想」的來當操作介面，真的好嗎？

無論是古董數字卡、鍵盤滑鼠、還是現在流行的觸控，基本上都是需要使用者「有意為之」，才能對裝置進行操作。以觸控來說，如果沒有「誤觸偵測」這項技術的成熟，那麼把手機隨意放在口袋理的朋友們，可能常常要面臨荷包大失血的窘境。那麼，如果我們可以用意念來控制各種裝置，是不是需要什麼「誤想偵測」的技術呢？

以現階段來說，這還不是問題，因為目前的腦波控制都是需要特別訓練怎麼去想，才能操作，跟觸控操作的「直覺性」差很多，也就不必去防止「不小心想錯」的狀況。但是，一旦這個技術日趨成熟，對於操作者究竟是在「胡思亂想」還是「下指令」的區辨，就會變得相當重要了。

這讓我想到一個有趣的觀點：人類相較於其他物種，我們的大腦前額葉特別發達，而這個區域的功能在於統整訊息、規劃以及預測，也就是說：我們可以在真正動手去做之前，事先彩排想採取的行為，預測可能的結果，再決定是不是真的要去執行。這樣的能力在演化上必然有其優勢，才會讓人類有今天的榮景，那麼，這種太方便的「意念介面」會不會反而讓我們失去這樣的優勢呢？

所以，或許用「想」的操作介面，可能在「直覺性」跟「防錯」上有著某種先天的衝突有待克服呢。